Un problema che potrebbe portare a condizioni più gravi
L’ansia per la cacca è un problema molto reale e frequente. Può assumere diverse forme, tra cui l’avversione all’uso dei bagni pubblici, il nascondere i bisogni intestinali al partner o l’evitare in tutti i modi di usare un bagno diverso dal proprio. In effetti, le varianti più gravi hanno un nome: parcopresis, nota anche come sindrome dell’intestino timido o coprofobia.
“La sindrome dell’intestino timido è una condizione che si riferisce a un individuo che ha difficoltà o incapacità di svuotare l’intestino in presenza di altre persone o nei bagni pubblici”, spiega Josie Porter, dietista esperta della Gut Health Clinic di Londra.
Secondo l’Huffington Post, non si tratta di un tipo di ansia sociale insolito. Simon R. Knowles, professore e psicologo clinico australiano, ha scoperto che il 14% degli studenti universitari evita di utilizzare le strutture pubbliche “per fare i propri bisogni”. Sceglievano invece di andare a casa, di usare un bagno per disabili o di tornare quando era tranquillo.
Non è ancora chiaro se esista o meno una differenza di genere sul lavoro, ma alcuni studi indicano che le donne sono più inclini a sperimentare la fobia degli escrementi rispetto agli uomini. Secondo la ricerca di Knowles, le donne hanno quasi il doppio delle probabilità di rimandare l’uso del bagno per liberarsi. Ciò è probabilmente dovuto alla leggenda culturale secondo cui “le ragazze non fanno la cacca”.
Parcopresis vs Coprofobia
Nonostante la parcopresis e la coprofobia vengano talvolta confuse, sono leggermente diverse. Il disturbo psicogeno chiamato parcopresis, spesso noto come sindrome dell’intestino timido, causa la difficoltà o l’incapacità di defecare in luoghi pubblici come i bagni, mentre la paura irragionevole degli escrementi o delle feci è nota come coprofobia. Si tratta di una forma di fobia che tende a causare grave disagio e ansia, ma non sempre si traduce in isolamento sociale o nella necessità di evitare di uscire in pubblico.
“Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che le donne possano essere più a rischio a causa dello stigma che circonda le donne che vanno in bagno. Questo è radicato nelle credenze sociali e culturali secondo cui le donne sono delicate e devono essere riservate”, aggiunge Porter.
“Di conseguenza, alcune donne possono temere di essere giudicate dagli altri quando utilizzano bagni pubblici in cui potrebbero essere presenti altre persone”.
Purtroppo, invece di essere un rifugio tranquillo dove trovare sollievo, i bagni delle donne diventano spesso centri di attività.
“Le donne nei bagni tendono a riunirsi”, afferma Ann Allcoat, fiduciaria della UK Paruresis Trust, che sostiene le persone che hanno difficoltà a fare la cacca quando gli altri sono nelle vicinanze. “E molto spesso nei bagni [delle donne] ci sono code, quindi si può essere ascoltati e si fa anche aspettare la gente, che è un’altra cosa che temiamo”.
Le donne sono anche più inclini a soffrire di disturbi gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile e, secondo Knowles, chi soffre di questi disturbi può essere più predisposto a sviluppare l’intestino timido.
Tuttavia, secondo il direttore operativo di Anxiety UK, Dave Smithson, è dimostrato che gli uomini sono più inclini delle donne a soffrire di ansia. Secondo lui, i problemi con il bagno possono riguardare entrambi i sessi.
In definitiva, non ci sono abbastanza informazioni sull’argomento, ma è evidente che sfidare il richiamo della natura potrebbe avere effetti negativi come: emorroidi, perforazioni intestinali e costipazione.
“Siate consapevoli dei danni fisici più permanenti e a lungo termine che potreste causare a voi stessi se non cercate aiuto”, avverte Smithson.
L’effetto sulla vita quotidiana viene dopo. Le persone affette da sindrome dell’intestino timido possono non voler partecipare a eventi sociali, al lavoro o a scuola, e persino non desiderare di andare in vacanza.
“Per le persone che soffrono di forme estreme di intestino timido, devono pianificare le loro attività quotidiane in modo da poter tornare al bagno… Può essere un peso significativo”, dice Knowles, una persona che aiuta le persone a superare la loro paura.
Spesso le persone cercano di evitare i problemi trattenendosi fino al dolore, inventando motivi per andare a casa ed evitando particolari pasti, ma queste strategie non sono sempre le migliori.
“Con qualsiasi forma di ansia o paura di qualcosa, è necessario farsi aiutare”, consiglia Smithson, citando trattamenti comuni come i farmaci ansiolitici o la terapia per imparare i meccanismi di gestione.
Porter offre una serie di suggerimenti utili che potrebbero avere un grande impatto, come mettere della carta igienica in più per coprire i rumori, mettere in valigia uno spray per ambienti per coprire gli odori indesiderati o mettere un paio di cuffie per ascoltare un podcast o una playlist rilassante.
“Se è l’igiene a scoraggiarvi, provate a portare in valigia un mini sacchetto di salviette umidificate e un po’ di disinfettante per le mani”, consiglia l’autrice, aggiungendo che anche l’uso di tecniche di rilassamento può aiutare a contrastare i sintomi dello stress o dell’ansia. “Esercizi di respirazione profonda, meditazione mindfulness e rilassamento muscolare progressivo sono solo alcune strategie che si possono provare prima o durante per aiutare a gestire i sintomi della sindrome dell’intestino timido”.
Secondo la consulente Tina MacDonald, è fondamentale considerare quando e come è iniziata l’ansia, provare la “terapia dell’esposizione” – in cui i pazienti provano prima a usare il bagno quando una persona cara è in casa prima di arrivare a usare un altro luogo – e iniziare a parlarne con gli amici.
Alla fine, secondo Porter, è fondamentale tenere a mente che non si tratta di una situazione insolita. Probabilmente ci sono molte persone che si sentono come voi nei bagni pubblici.
Inoltre, MacDonald ritiene che “questo sia il momento per noi, come società, di cambiare il modo in cui parliamo di alcuni argomenti che sono ancora un po’ tabù” dopo la morte della scrittrice Deborah James per cancro all’intestino l’anno scorso e l’istituzione del suo fondo Bowel Babe.
Anche se storicamente c’è stato uno stigma associato sia all’intestino che alla salute mentale, Knowles concorda sul fatto che è giunto il momento di superarlo e di aumentare la consapevolezza di quanto sia diffusa la sindrome dell’intestino timido. Esiste davvero.
