I PFAS sono i più comuni
I PFAS, talvolta noti come “sostanze perfluoro alchiliche”, sono stati scoperti in una serie di prodotti comuni, tra cui: abbigliamento, moquette, pentole antiaderenti e diversi articoli per la cura personale. Secondo i ricercatori, la carta igienica è un altro articolo di uso quotidiano che inquina gli impianti delle acque reflue.
Stando a questo articolo, i PFAS sono stati collegati a problemi di salute come: cancro, problemi di riproduzione e indebolimento del sistema immunitario. Queste sostanze chimiche pericolose non si degradano nell’ambiente (i PFAS sono comuni nel suolo, nelle discariche e nelle acque reflue), quindi migrano attraverso il suolo e i sistemi idrici, avvelenando l’acqua potabile e accumulandosi nella fauna selvatica.
L’esame dei “fanghi di depurazione”, o dei biosolidi lasciati come sottoprodotto nelle procedure di trattamento delle acque reflue, è una tecnica per determinare quanto siano inquinati i nostri sistemi idrici o l’ambiente nel suo complesso. Alcuni anni fa, Jake Thompson, uno studente dell’Università della Florida, ha scoperto quantità insolitamente elevate di 6:2 diPAP, un tipo di PFAS, nei biosolidi.
La scoperta è che questa specifica sostanza chimica è spesso utilizzata nella produzione di carta (è necessaria per trasformare il legno in pasta), quindi ha voluto esaminare la carta igienica e ne ha prelevate molte varietà da tutto il mondo per studiarle. Tutti i tipi di carta igienica raccolti, 21 tipi diversi provenienti da Europa, Nord America, Sud e Centro America e Africa, contenevano PFAS. I ricercatori hanno testato la carta igienica riciclata ma non quella di bambù.
“Secondo Timothy Townsend, coautore dello studio e ingegnere ambientale presso l’Università della Florida, Environmental Science & Technology Letters, il risultato è stato piuttosto uniforme, con un grado naturale di variabilità, tra tutti i campioni. “Vedere questa sostanza chimica, che avevamo già visto nei fanghi di depurazione, comparire anche nella carta igienica ha certamente indicato che si tratta di un’altra fonte a cui dobbiamo pensare quando si tratta di… limitare la quantità di PFAS che finisce nell’ambiente”.
Esistono notevoli variazioni nella quantità di carta igienica che contribuiscono alla quantità totale di PFAS nelle acque reflue in tutto il mondo. Secondo alcuni studi, solo il 3,7% del diPAP 6:2 presente nei fanghi di depurazione avrebbe origine in Nord America. In Francia (89%) e in Svezia (35%) le percentuali erano maggiori.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che, sebbene la carta igienica sia una delle numerose fonti che contribuiscono all’inquinamento da PFAS, i loro risultati non implicano necessariamente che non sia una fonte sostanziale di PFAS negli Stati Uniti. Lo studio ha preso in considerazione il consumo tipico di carta igienica per area geografica, che può variare a seconda che le persone, ad esempio, gettino la carta igienica nel cestino o usino prevalentemente il bidet; gli Stati Uniti e il Canada hanno registrato il massimo consumo di carta igienica pro capite.
La sicurezza delle sostanze chimiche e i potenziali effetti ambientali dei PFAS presenti nella carta igienica non sono stati esaminati in questo studio; secondo Townsend, sono necessarie molte altre ricerche per comprendere adeguatamente queste sostanze e i loro effetti.
“La grande lezione è che sappiamo che sono presenti nei fanghi di depurazione e nelle acque reflue, ma non sono le grandi aziende chimiche a scaricarli nello scarico e non sono solo i prodotti per la cura della persona e i prodotti per la pulizia a finire nel lavandino. Sembra che si tratti anche solo dei prodotti di base”.
