La dissipazione dell’anidride solforosa non è una conseguenza di un’ alimentazione di batteri
L’atmosfera di Venere non mostra alcuna traccia di nutrimento o cacca da parte di batteri, il che significa che le nuvole del pianeta non derivano dalla vita dei microbi.
Come riportato, la biochimica delle dense nubi venusiane, ricche di zolfo, è stata esaminata in un nuovo studio in cui i ricercatori hanno cercato prove del fatto che qualsiasi ipotetica specie presente nelle nubi fosse il risultato delle loro escrezioni e della loro alimentazione.
“Abbiamo passato gli ultimi due anni a cercare di spiegare la strana chimica solfurea che vediamo nelle nubi di Venere”, ha dichiarato Paul Rimmer, scienziato atmosferico dell’Università di Cambridge nel Regno Unito e coautore dello studio.
L’atmosfera di Venere è ricca di anidride solforosa, perciò i ricercatori hanno studiato le reazioni chimiche che si verificherebbero in quel luogo. Le concentrazioni di anidride solforosa sono elevate nelle nubi più vicine alla superficie del pianeta, ma diminuiscono con l’altitudine. Si suppone che l’anidride solforosa si disperda perché viene consumata dagli organismi che vivono nelle nuvole. Tuttavia, quando sono state eseguite le simulazioni, i ricercatori hanno scoperto che questa idea non era corretta dal punto di vista chimico.
“Se la vita fosse responsabile dei livelli di anidride solforosa che vediamo su Venere, questo violerebbe anche tutto ciò che sappiamo sulla chimica atmosferica di Venere”, ha dichiarato Sean Jordan, astronomo dell’Università di Cambridge e primo autore dell’articolo. “Volevamo che la vita fosse una potenziale spiegazione, ma quando abbiamo analizzato i modelli, non era una soluzione praticabile”.
Le simulazioni hanno imitato i processi metabolici che i microrganismi presenti nell’aria impiegano per convertire le fonti di cibo in energia e produrre rifiuti. I risultati hanno indicato che, sebbene questi batteri potrebbero essere in grado di estrarre un po’ di anidride solforosa dalle nuvole, il processo porterebbe probabilmente alla produzione di enormi composti che non sono ancora stati identificati.
“Abbiamo esaminato il ‘cibo’ a base di zolfo disponibile nell’atmosfera venusiana: non è nulla che io o voi vorremmo mangiare, ma è la principale fonte di energia disponibile”, ha spiegato Jordan. “Se questo cibo viene consumato dalla vita, dovremmo vederne la prova attraverso specifiche sostanze chimiche che vengono disperse e acquisite nell’atmosfera”.
I ricercatori hanno dichiarato che, sebbene lo studio non abbia prodotto i risultati sperati, fornisce una visione preziosa della chimica atmosferica dei pianeti alieni e la metodologia sviluppata per questo studio potrebbe essere utilizzata per cercare la vita al di fuori del sistema solare.
“Anche se il ‘nostro’ Venere è morto, è possibile che pianeti simili a Venere in altri sistemi possano ospitare la vita”, ha affermato Rimmer. “Possiamo prendere ciò che abbiamo imparato qui e applicarlo ai sistemi esoplanetari, questo è solo l’inizio”.
In particolare, secondo i ricercatori, i risultati potrebbero guidare le osservazioni del James Webb Space Telescope, che si appresta a rivelare le sue prime immagini scientifiche, poiché il telescopio è in grado di rilevare tali impronte chimiche nelle atmosfere di esopianeti lontani.
