La biologia evolutiva rivela le sorprendenti origini delle caratteristiche anatomiche più basilari degli animali
Come spiegato qui, una recente ricerca dell’Università di Bergen in Norvegia suggerisce un’intrigante storia evolutiva dietro una delle caratteristiche anatomiche più basilari del corpo. Secondo uno studio inedito che esamina la genetica degli xenacoelomorfi – minuscoli organismi privi di un sistema digestivo convenzionale – ciò che alla fine si è evoluto nell’ano negli animali complessi potrebbe aver avuto inizialmente una funzione riproduttiva.
Gli organismi primitivi forniscono indizi evolutivi
Gli xenacoelomorfi, lontani parenti dei vermi piatti, possiedono un sistema digestivo semplificato che consiste in un’unica apertura che funge sia da entrata che da uscita, in sostanza un “ibrido bocca-rifiuti-uscita”. Tuttavia, gli xenacoelomorfi maschi hanno un’apertura separata, chiamata gonadoporo, specificamente per scopi riproduttivi.
I ricercatori hanno scoperto che gli stessi meccanismi genetici che hanno portato alla formazione dell’ano in animali più complessi sono stati utilizzati da questi organismi primitivi per sviluppare le loro aperture riproduttive. Ciò suggerisce che la via dedicata all’evacuazione degli escrementi negli animali più complessi potrebbe avere radici evolutive nell’anatomia riproduttiva.
“Una volta che un buco è lì, lo si può usare per altre cose”, commenta lo zoologo Andres Hejnol al New Scientist. Questa riproposizione biologica dimostra come l’evoluzione spesso adatti strutture esistenti a nuove funzioni.
Anatomia multifunzionale negli animali moderni
Questa ricerca si collega al concetto di cloaca, una cavità multifunzionale presente in numerose specie animali, tra cui rettili, uccelli, anfibi e persino alcuni mammiferi come l’ornitorinco. La cloaca svolge sia funzioni di eliminazione dei rifiuti sia funzioni riproduttive.
Lo studio propone che la separazione tra sistema digestivo e riproduttivo sia avvenuta molto più tardi nella storia evolutiva, molto dopo che i nostri antenati si sono differenziati da questi organismi primitivi.
Contesto scientifico e limitazioni
È importante notare che questa ricerca non è ancora stata pubblicata e non è stata sottoposta a peer review, il che significa che questi risultati devono essere considerati preliminari finché non saranno verificati attraverso il processo scientifico.
Questa ricerca offre uno sguardo affascinante su come le caratteristiche anatomiche di base possano essersi evolute nel corso di milioni di anni, evidenziando la notevole adattabilità delle strutture biologiche nel corso della storia evolutiva.
