Dalle origini ai giorni nostri
L’Organizzazione Nazionale del Turismo Giapponese ha stimato che circa 18 milioni di turisti visiteranno la nazione nella prima metà del 2024, superando di gran lunga il record di 31 milioni di visitatori nello stesso periodo del 2019. “I bagni piacevoli” è stata una risposta comune ai sondaggi che chiedevano al crescente numero di turisti cosa apprezzassero di più dei loro viaggi.
Tuttavia, molti hanno affermato che i problemi dei bagni sono stati un ostacolo alla crescita del turismo fino al 2013, quando il Giappone ha superato per la prima volta i 10 milioni di visitatori stranieri. Il problema principale era la prevalenza dei bagni washiki, o bagni convenzionali di tipo abusivo, negli spazi pubblici. Molti turisti occidentali evitavano di usare i bagni delle attrazioni turistiche, dei parchi e delle stazioni ferroviarie perché non erano abituati a questo stile, che può essere difficile per gambe e ginocchia non allenate ed è soggetto a sporcare.
Inoltre, come spiegato qui, la città ha iniziato a installare bagni in stile occidentale nelle aree pubbliche nel 2013, dopo la proclamazione delle Olimpiadi di Tokyo del 2020. La maggior parte di questi bagni disponeva anche dei rinomati sedili per bidet ad acqua calda, che hanno immediatamente trasformato la capitale giapponese da bagno di ripiego a leader mondiale.
È importante ricordare gli interventi delle aziende private per aumentare la funzionalità dei servizi igienici di tipo occidentale in quell’epoca e per promuoverne l’adozione. Toto, un’azienda di elettrodomestici che ha creato i primi gabinetti domestici, è rimasta un pioniere nel mercato giapponese dei servizi igienici, soprattutto grazie alla diffusione dei sedili bidet ad acqua calda “Washlet”.
Le esposizioni del Museo Toto, situato nella sede centrale dell’azienda a Kitakyūshū, Fukuoka, descrivono non solo la storia e i prodotti dell’azienda, ma anche l’evoluzione della cultura del bagno in Giappone. È un’aggiunta interessante a qualsiasi tour di Kyūshū.
Produttori di porcellana
Nella sala espositiva 1 si può trovare una serie di WC, tra cui il Washlet di prima generazione, introdotto nel 1980, e il primo WC con sciacquone di tipo occidentale del Giappone, creato nel 1914. Inizialmente, Toto era il ramo ceramiche sanitarie di Nippon Tōki Kaisha, che ora è Noritake, un produttore di stoviglie.
Nippon Tōki fu fondata nel 1904 come società commerciale Morimura Gumi nel villaggio di Takaba, nella prefettura di Aichi, da Morimura Ichizaemon, suo cognato Ōkura Magobē e altri membri della famiglia. Kazuchika, il figlio di Magobē, fu il primo presidente dell’azienda.
L’importanza degli oggetti di porcellana sanitaria per lo stile di vita piacevole e pulito in Europa fu osservata dagli Ōkura durante un tour. Tuttavia, poiché in Giappone non esisteva ancora un sistema fognario, i dirigenti dell’azienda erano contrari a entrare nel mercato perché non ne vedevano la necessità.
Tuttavia, padre e figlio persistettero e nel 1912 finanziarono personalmente la creazione di un laboratorio di ricerca sulla produzione di porcellana nei terreni dell’azienda. Poco più di due anni dopo aver iniziato a studiare la porcellana sanitaria, portarono a termine il primo water con sciacquone in stile occidentale mai costruito in Giappone.
Tōyō Tōki, azienda produttrice di porcellana sanitaria, fu fondata a Kokura, nella prefettura di Fukuoka, nel 1917 da Ōkura Kazuchika. Oltre alla vicinanza alle fonti di argilla e di pietra per porcellana di Amakusa, nella prefettura di Kumamoto, e della Corea, Ōkura scelse questa località perché era vicina ai giacimenti di carbone di Chikuhō per ottenere un semplice combustibile per la cottura. Era anche convenientemente situata vicino al porto commerciale internazionale di Moji a Kitakyūshū, che forniva accesso ai mercati della Cina e del Sud-Est asiatico.
L’intera gamma di articoli Toto nel corso della storia è esposta nella sala espositiva 2, che mostra come è cambiata l’idraulica in Giappone. Dopo il grande terremoto del Kantō del 1923, la domanda di porcellana per sanitari in Giappone è aumentata. La costruzione di strutture più grandi e di fognature più estese, con l’avanzare delle operazioni di restauro, ha causato un forte aumento della domanda di servizi igienici in porcellana.
Di conseguenza, la necessità di produrre rubinetteria metallica a livello nazionale diventa sempre più urgente. Affinché i sanitari in porcellana funzionino correttamente, è necessaria la giusta ferramenta metallica; pertanto, Toto ha iniziato a produrre rubinetti e accessori nel 1946. L’azienda si è poi spostata su lavandini, box doccia e bagni completamente attrezzati, prima di diventare un produttore di tutto ciò che è associato all’impianto idraulico interno.
Il boom economico del dopoguerra portò con sé un aumento del numero di unità abitative pubbliche che richiedevano servizi igienici, cucine e bagni a filo pavimento. I “bagni per unità abitative” sono apparsi per la prima volta come risultato del boom di costruzioni alberghiere provocato dalle Olimpiadi di Tokyo del 1964. Con il proliferare dei grattacieli sono stati creati servizi igienici standardizzati per gli uffici.
Nel 1969, Tōyō Tōki abbrevia il nome dell’azienda in Toto e nel 1970 cambia il nome in Tōtō Kiki. Infine, nel 1977, le vendite dei WC Toto superarono quelle dei WC Washiki.
Dalla “pulizia” al “lavaggio”
Con l’introduzione del Washlet nel 1980, la cultura del bagno in Giappone ha subito una trasformazione significativa. Tra tutti i bidet ad acqua calda presenti in Giappone, Washlet è di gran lunga il più conosciuto ed è un marchio registrato della Toto Corporation. L’espansione del mercato di questi apparecchi alle case e agli uffici comuni è uno dei suoi maggiori contributi alla cultura del WC.
Una nota celebrità ha pronunciato la frase che ha reso famoso il Washlet nello spot televisivo del 1982 all’ora di cena: “Oshiri datte, aratte hoshii” (il tuo sedere vuole essere lavato). Tra l’altro, il nome Washlet è il contrario dell’espressione inglese “Let’s wash”, che si riferisce a qualcosa che riguarda il sedere. In Giappone i clienti hanno così iniziato a passare dal concetto di “pulire” a “lavare”.
Questi “lavaposteriore” si sono evoluti includendo funzioni di autopulizia, deodorazione con ozono e regolazione della posizione dell’ugello, e sono ormai quasi universali.
Crescita prima del profitto
Tutti i progressi tecnologici derivano dalla visione del fondatore Ōkura Kazuchika, che desiderava semplicemente che le persone vivessero “uno stile di vita piacevole e igienico”. Il legame dell’azienda con il produttore rivale Inax, oggi noto come Lixil, ne è l’esempio più evidente.
Iniziando come ceramisti a Tokoname, nella prefettura di Aichi, la famiglia Ina fornì assistenza tecnica per la costruzione dell’edificio principale dell’Imperial Hotel progettato da Frank Lloyd Wright, prima di iniziare a produrre porcellana per le imprese edili.
Nel 1924, la società Ina Seitō iniziò come fabbrica di piastrelle sotto il gruppo Morimura, e Ōkura fornì assistenza finanziaria per questo cambiamento. Il presidente originario del consiglio di amministrazione era Ōkura Kazuchika, che ha fornito i fondi per la fondazione e periodicamente ha fornito finanziamenti personali per mantenerla in funzione.
Ina Seitō iniziò a perfezionare i suoi metodi di produzione durante la Seconda Guerra Mondiale, producendo porcellana sanitaria per l’esercito. Dopo essersi consultato con Ōkura sulla potenziale disputa con un’altra società del gruppo, Tōyō Tōki, egli diede il suo consenso all’indipendenza dell’azienda, affermando che una rivalità amichevole avrebbe promosso il progresso dell’industria.
Di conseguenza, Ina Seitō si è trasformata nell’attuale Lixil (con il suo noto marchio Inax), rappresentando una seria minaccia per Toto in termini di qualità e tecnologia. Grazie a questi due importanti produttori, il Giappone è oggi il leader mondiale dei servizi igienici.
La realizzazione della visione di Ōkura Kazuchika di una “vita piacevole e igienica” deve essere senza dubbio questa. Il Museo Toto dimostra come l’incrollabile perseveranza e l’inarrestabile inventiva dei dipendenti abbiano trasformato questa ambizione in realtà.
