Una rana che assomiglia alla cacca di uccello

Una particolare rana è stata trovata in Papua Nuova Guinea

Nelle giungle della Papua Nuova Guinea, gli scienziati hanno trovato una rana che assomiglia a una cacca di uccello appena fatta. Per dissuadere i predatori dal mangiarla, la specie appena scoperta imita quindi una cacca di uccello.

Secondo il Telegraph, la rana di Crater Mountain Treehole si trova vicino a fonti d’acqua che gli uccelli usano per idratarsi. Le rane giovani si sono evolute in modo da assomigliare a dei mucchietti di cacca bianchi e marroni, per evitare di diventare una prelibatezza per gli uccelli di passaggio. Con l’età, l’aspetto delle rane cambia, diventando verde lime e bianco con macchie.

“È interessante che la piccola rana che emerge assomigli alla cacca degli uccelli“, ha affermato Stephen Richards, esperto di rane del South Australian Museum che ha guidato il team che ha scoperto la specie.

“Una grande strategia per evitare i predatori! È un’ipotesi, ma credo che sia piuttosto buona”, ha dichiarato all’Australian Broadcasting Corporation.

I giovani della specie “hanno colori e disegni che ricordano da vicino gli escrementi degli uccelli; pensiamo che si tratti di una forma di mascheramento difensivo”, ha dichiarato il dottor Paul Oliver, uno scienziato del Queensland Museum che ha contribuito alle scoperte.

Il fenomeno non è limitato al mondo naturale; secondo il dottor Richards, anche altri insetti, come le farfalle Orchard Swallowtail e le rane in Asia e Sud America, assomigliano alle feci.

“La Papua Nuova Guinea è di una bellezza spettacolare e molto impervia, quindi può essere difficile accedere a molti di questi siti. Ha sicuramente le sue sfide. Ma quando si hanno questi ritrovamenti spettacolari, ne vale la pena”, ha commentato.

Una delle cinque nuove specie che il dottor Richards e i suoi collaboratori del Queensland Museum e della Griffith University hanno recentemente scoperto nelle catene montuose centrali della Papua Nuova Guinea, uno dei luoghi più ricchi di anfibi al mondo, è la rana dei crateri.

Sull’isola della Nuova Guinea, di cui Papua Nuova Guinea costituisce la metà orientale, si conoscono circa 540 specie di rane, ma si ritiene che ve ne siano molte altre che non sono ancora state classificate correttamente. La rivista scientifica Zootaxa ha riportato i risultati dei ricercatori.

“La nuova specie presenta esemplari giovani con colori e disegni che ricordano da vicino gli escrementi degli uccelli, suggerendo un mimetismo difensivo o un mascheramento”, scrivono i ricercatori.

La specie incolla le uova ai tronchi d’albero sopra le cavità degli alberi piuttosto che metterle immediatamente nei fiumi o negli stagni. I girini appena emersi cadono nelle cavità piene d’acqua, dove si sviluppano come rane.

Il nome scientifico della rana di Crater Mountain Treehole è Litoria naispela; la seconda parola di questo nome significa “graziosa” o “bella” nella lingua pidgin della Papua Nuova Guinea.

Un lampo di rosso vivo contraddistingue l’addome della rana dal ventre rosso, un’altra delle nuove specie, che si suppone serva come avvertimento per i potenziali predatori. La rana arboricola di Lisa, un terzo ritrovamento, è stata chiamata così in onore della moglie del dottor Richard e vive nei boschi della regione carsica calcarea della Papua Nuova Guinea meridionale.

Foto: Steve Richards