La dura vita degli astronauti: dal mangiare all’andare in bagno

Come hanno affrontato la necessità di andare in bagno senza averne uno

La vita degli astronauti Apollo è stata impegnativa a bordo del modulo di comando e di servizio. Lo spazio limitato e l’ambiente a gravità zero rendevano l’esperienza molto diversa dalla vita sulla Terra. Come si legge sul sito web dello Smithsonian National Air and Space Museum, gli astronauti dovevano modificare le loro abitudini quotidiane, come: mangiare, bere, vestirsi e persino usare il bagno.

Andy Burns, studente di storia dello spazio e ufficiale di volo/aviatore della Marina degli Stati Uniti (USN), lo spiega su Quora.

“Non c’erano docce/bagni a bordo di nessuna delle navicelle Apollo. Gli astronauti potevano lavarsi solo con panni bagnati di tanto in tanto. Il sistema di controllo ambientale faceva circolare l’aria e aiutava in qualche modo, ma per lo più si trattava di un equipaggio che puzzava ugualmente e che alla fine diventava privo del senso dell’olfatto”.

La prima missione NASA di lunga durata è stata Gemini 5. Gordon Cooper e Pete Conrad sono stati i primi a compiere questa missione. Essi testarono le celle a combustibile della loro navicella per otto giorni in orbita nell’agosto del 1965, per assicurarsi che la nuova tecnologia avrebbe retto almeno per la durata di un viaggio sulla Luna, ma durante il viaggio i due astronauti ebbero quattro episodi intestinali.

Quando è iniziata l’era spaziale, la gestione dei rifiuti è stata un po’ trascurata. Il 5 maggio 1961, l’astronauta Al Shepard si è notoriamente bagnato mentre aspettava il lancio del suo Redstone. Senza dubbio sarebbe stato in grado di mantenerla per un quarto d’ora, perché la missione sarebbe dovuta durare solo quindici minuti. Shepard era rimasto chiuso nella sua navicella Freedom 7 per ore prima della breve missione, una situazione che la NASA non aveva previsto. Shepard è stato costretto a urinare nella sua tuta perché a bordo non c’era un dispositivo di raccolta delle urine e non c’era modo di rimuoverlo dalla navicella senza ritardare notevolmente il lancio. Così rimase immobile fino a quando il liquido nel sistema di raffreddamento della tuta non si svuotò.

La raccolta delle urine è migliorata solo dopo Freedom 7. I rifiuti erano facili da espellere dal lato della navicella perché erano liquidi e potevano essere conservati dagli astronauti in semplici sacchetti, ma contenere le feci era un problema diverso.

Anche se gli astronauti seguivano diete a basso contenuto di fibre per ridurre la frequenza intestinale, per tutta la durata del viaggio dovevano tenere i loro dispositivi di defecazione pieni all’interno della navicella.

Allora, come hanno fatto la cacca gli astronauti dell’Apollo mentre viaggiavano verso la Luna?

Con estrema cautela. Si allontanavano il più possibile dai loro compagni di equipaggio mentre si spogliavano completamente e senza avere accesso a una doccia o a una lavatrice. Poi eseguivano i passaggi indossando un sacchetto sul sedere a cui era attaccato un anello con della colla. Dovevano poi infilare il dito in un buco coperto, supponendo che fosse solido, per romperlo. (Non vi era la gravità ad aiutare la discesa).

Come se non bastasse, dovevano mescolare alla cacca un liquido specifico che distruggeva i batteri prima di sigillare il sacchetto e impastare il contenuto per incorporarlo correttamente.

Julie Ritt, esperta di storia della NASA, afferma su Quora;

“Questo supponendo che siano riusciti ad attaccare il sacchetto al loro sedere prima che qualcosa uscisse”.

Curiosamente, l’equipaggio dell’Apollo 10 (John Young, Thomas Stafford e Gene Cernan) ebbe problemi con feci non identificate che galleggiarono nella cabina. Ma nessuno ha voluto rivendicarne la responsabilità.

“Oh, chi è stato?” Chiede Tom Stafford a un certo punto. Confusi, Young e Cernan rispondono: “Chi ha fatto cosa?”.
Cernan: “Da dove viene quello?”.
Stafford: “Prendimi un tovagliolo, presto. C’è uno stronzo che galleggia nell’aria”.
Young: “Non sono stato io. Non è uno dei miei”.
Cernan: “Non credo sia uno dei miei”.
Stafford: “Il mio era un po’ più appiccicoso. Buttalo via”.
Young: “Dio onnipotente”.
(risate)
Più tardi i due furono interrotti di nuovo:
Cernan: “Ecco un altro maledetto stronzo. Qual è il problema con voi ragazzi? Ecco, datemi un…”.
(risate di Young e Stafford)
Stafford: “Stava semplicemente galleggiando in giro?”.
Cernan: “Sì”.
Stafford (ridendo): “Il mio era più appiccicoso”.
Young: “Anche il mio lo era. Ha colpito quel sacco…”.
Cernan: “Non so di chi sia. Non posso né rivendicarlo né disconoscerlo (risate)”.
Young: “Che diavolo sta succedendo qui?”.
Burns continua a spiegare;
“Secondo i resoconti dei soccorritori della Marina che avevano il compito di aprire il portello della navicella dopo l’ammaraggio, la puzza di una cabina Apollo dopo due settimane era impressionante”.

L’infrastruttura è poi migliorata notevolmente per rassicurare i potenziali astronauti che potrebbero avere dei dubbi sulla loro scelta professionale. Ora hanno un bagno vero e proprio. Ed è inclusa anche una macchina fotografica per esercitarsi nella mira.

Foto: NASA