Turisti spaziali e la difficoltà di andare in bagno

Andare in bagno può essere un’impresa ardua

Un equipaggio privato di quattro astronauti è arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dove si sta ambientando e abituando all’ambiente in microgravità.

Come riportato qui, il gruppo di turisti privati è atterrato a bordo di un veicolo prodotto da SpaceX e gestito da Axiom Space. Una volta arrivati, hanno dovuto affrontare la spiacevole realtà dell’uso del bagno in microgravità.

In un post sul blog, la NASA ha fatto riferimento a queste difficoltà, sostenendo che i turisti spaziali hanno “praticato” quelle che eufemisticamente ha definito “pratiche igieniche”, che quasi certamente comportano il difficile processo di rivivere la propria vita in orbita, come hanno sottolineato.

Poiché l’uso del bagno sulla Terra si basa principalmente sulla gravità, farlo nello spazio richiede da tempo una certa creatività scientifica. Non dimentichiamo ad esempio un terribile episodio avvenuto durante la missione Apollo 10 del 1969, quando l’equipaggio dovette affrontare una terribile circostanza molto lontana dalla Terra.

“Datemi un tovagliolo, presto”, esclamò il comandante Tom Stafford, secondo la trascrizione ufficiale della NASA. “C’è uno stronzo che fluttua nell’aria”.

Il problema non è ancora stato completamente risolto dalla tecnologia moderna. Le persone coinvolte affermano che la puzza può essere terribile, ma l’attuale generazione di gabinetti spaziali funziona aspirando sia i rifiuti liquidi che quelli solidi in tubi.

Il fatto che le risorse nello spazio siano poche rende necessario riciclare tutto il possibile. Nell’estate del 2020 era stato annunciato che la Stazione Spaziale avrebbe ricevuto un nuovo gabinetto che avrebbe riciclato l’acqua dei rifiuti corporei per riutilizzarla. Tuttavia, la NASA ha successivamente dichiarato di aver richiesto nuovi progetti di servizi igienici per le prossime missioni lunari Artemis, a causa delle particolari difficoltà di utilizzo di un gabinetto fuori dal mondo.

Le compagnie private di volo spaziale non sono ancora riuscite a superare l’ostacolo. SpaceX, ha riconosciuto nel settembre 2021 che le precedenti generazioni di turisti spaziali hanno avuto difficoltà con lo smaltimento dei rifiuti durante una missione con equipaggio. Si è saputo di più sul problema un mese dopo, quando SpaceX ha rivelato di aver risolto il problema su una delle sue navicelle Crew Dragon, dove il water, che utilizza due tubi di aspirazione separati per cacca e pipì, perdeva e spruzzava pipì sul pavimento della navicella.

“Non ce ne siamo nemmeno accorti, l’equipaggio non se n’è nemmeno accorto finché non siamo tornati”, ha dichiarato Bill Gerstenmaier di SpaceX al New York Times. “Quando abbiamo recuperato il veicolo, abbiamo guardato sotto il pavimento e abbiamo visto che c’era della contaminazione sotto il pavimento di Inspiration4”.

Quando è stato riferito che durante la prima missione di Axiom sulla ISS, i servizi igienici sul lato americano non hanno funzionato per alcune ore, coloro che si trovavano da quel lato del divisorio internazionale hanno dovuto chiedere ai russi se potevano usare i loro servizi, i problemi con i servizi igienici hanno continuato a verificarsi meno di un anno dopo.

“I russi sono stati molto cordiali, molto accomodanti”, ha raccontato alla CNN il turista dell’Ax-1 Larry Connor. “Noi operiamo come un’unica squadra lassù e loro ci hanno detto: ‘Ehi, venite qui e usate i nostri'”.

In altre parole, nessuna preparazione a terra potrà allenare adeguatamente i passeggeri spaziali, per quanto facoltosi, alla realtà della vita in orbita. Lo spazio rimane un ambiente ostile in modi grandi e piccoli.