L’inventore della carta igienica intelligente contro l’IDC

La società ha ritirato i finanziamenti per il suo progetto

Il progetto iWipe, la prima carta igienica intelligente biodegradabile al 100% al mondo, nasce da un’idea di Zithande Mbala, attualmente impegnato nella battaglia legale della sua vita con la IDC (Industrial Development Corporation). Nel luglio 2018 la IDC ha informato Mbala di aver approvato un finanziamento di 3 milioni di rupie per la fase 1 del suo progetto iWipe.

L’Industrial Development Corporation (IDC) è un’istituzione statale di finanziamento allo sviluppo autofinanziata. Il suo obiettivo principale è contribuire allo sviluppo di una crescita economica equilibrata e sostenibile in Africa e all’emancipazione economica della comunità sudafricana. L’organizzazione è stata fondata nel 1940 e opera sia in Africa che in Sudafrica. Nello svolgere questo compito, l’IDC trova un equilibrio tra la necessità di investire in aziende costruite su solidi principi commerciali e un forte orientamento allo sviluppo.

Secondo questo articolo, uno studio di fattibilità del costo di 500.000 rupie ha determinato la produzione del prodotto. Questa carta igienica umida e biodegradabile al 100% è stata messa in produzione il 24 ottobre 2018. Per la fase iniziale della produzione, i produttori hanno ricevuto R1,2 milioni dall’IDC.

La prima rata o pagamento all’IDC era prevista per il 1° marzo 2019, secondo l’accordo tra l’IDC e Mbala. Ma quando Mbala ha saputo dall’IDC che il suo conto era oltre la scadenza, il suo anno è iniziato nel peggiore dei modi. Secondo Mbala, l’IDC ha riconosciuto che la data di pagamento non era corretta.

Mbala è stato informato che l'”errore” sarebbe stato corretto entro 10 giorni e che Thuthuka Ngubane, una persona dell’IDC addetta agli investimenti, era stata incaricata di farlo. Poiché è in corso un’udienza presso l’Alta Corte del Gauteng Sud, con sede a Johannesburg, tale “errore” non è ancora stato corretto.

Sebbene Mbala abbia ricevuto la notifica da parte dell’IDC dell’annullamento dell’accordo e abbia chiesto il rimborso dei fondi versati, la produzione della sua carta igienica intelligente era già a buon punto quando sono iniziati i suoi problemi legali nel 2019. A Mbala sono stati chiesti R1,6 milioni (più gli interessi).

“Mi risulta che il signor Ngubane abbia presentato un rapporto all’Exco dell’IDC secondo cui la mia attività non era redditizia e per questo l’accordo è stato annullato. Il prodotto è già disponibile nei negozi e sono riuscito a mantenere la mia attività a galla e ad assumere personale, nonostante la decisione dell’IDC di staccare la spina all’accordo. Stanno anche cercando di recuperare un pick-up del valore di R 150.000. Mi risulta che siano stati spesi R 500.000 in spese legali per recuperare il pick-up”, ha dichiarato Mbala.

Secondo il portavoce dell’IDC Tshepo Ramodibe, l’IDC si riserva il diritto di reagire al resoconto di Mbala sugli eventi successivi sulla piattaforma appropriata e al momento opportuno. L’IDC ha dichiarato che il caso è ancora in corso e ha rifiutato di commentare le ragioni della chiusura dell’azienda, ormai fiorente. 50 dipendenti lavorano per Mbala nelle sue sedi di iWipe.

“Le parti possono concordare la risoluzione del contratto, oppure l’IDC può decidere di risolvere il contratto se il cliente non lo rispetta. Tale decisione sarà presa in conformità con i processi e le politiche di IDC. La posizione e il ragionamento dell’IDC a questo proposito saranno resi noti nel corso del procedimento giudiziario”, ha dichiarato.

Tuttavia, l’IDC ha smentito le affermazioni di Mbala secondo cui il suo contratto sarebbe stato rescisso in seguito a “un rapporto inventato/fraudolento”.

“L’IDC respinge con forza questa accusa. In genere l’IDC chiede il pagamento quando c’è una violazione del contratto. I dettagli esatti di questa vicenda sono all’esame dei tribunali”, ha dichiarato Ramodibe.

Ramodibe ha affermato di non essere in grado di rispondere quando è stato sollecitato a spiegare le circostanze del licenziamento.

“L’IDC normalmente approva i finanziamenti che vengono erogati in tranche, in base alle tappe di rendimento. Ciascuna delle tranche ha condizioni di prelievo diverse. I dettagli di questo caso sono all’esame del tribunale. Tutte le decisioni prese dall’IDC seguono i processi interni standard e le escalation attraverso i comitati competenti. L’IDC si sforza sempre di risolvere tutte le controversie con i propri clienti in modo amichevole, in caso contrario la Corporation ricorre al processo legale concordato con il cliente”, ha dichiarato.

Mbala ha anche accusato l’IDC di frode, rimproverando in particolare l’amministratore delegato per aver permesso che la “frode” continuasse mentre era sotto la sua supervisione.

“Tutte le accuse di frode o cattiva condotta vengono riferite al dipartimento di audit interno dell’IDC per le indagini. L’amministratore delegato di IDC non agisce su accuse che non siano state indagate dal dipartimento di revisione interna e approvate dalle strutture di IDC per un’azione appropriata. Per la cronaca, l’IDC ha tolleranza zero per le frodi”, ha dichiarato Ramodibe.

Il Dipartimento del Commercio e dell’Industria (DTI) è responsabile del monitoraggio dell’IDC, ma nessuna delle due organizzazioni ha potuto specificare in cosa consista tale monitoraggio.

Il portavoce del DTI, Bongani Lukhele, ha dichiarato: “Ogni volta che abbiamo una risposta, la forniamo. Ma credo che non possiamo nemmeno commentare. Purtroppo, come ho indicato la scorsa settimana, continuate a non avere una nostra risposta”, ha concluso Lukhele.

La chiusura dei Market Store nel Gauteng e nel Western Cape è stata trattata dall’Independent Newspapers nel 2022. I negozi Spaza Express erano un progetto congiunto di Pick n Pay, del Dipartimento per lo Sviluppo Economico del Gauteng, dell’IDC e di imprenditori neri che non avevano i fondi per aprire o possedere un punto vendita convenzionale. L’Independent Newspapers ha intervistato sei imprenditori che sono finiti tutti in tribunale con l’IDC.