La carta igienica era una fonte di indizi durante la Guerra Fredda

Rovistare nella sporcizia era una pratica per trovare informazioni importanti

Nel 1981, all’alba, due agenti segreti britannici attraversarono il territorio nemico della Germania dell’Est a caccia di informazioni. Queste spie, di alto valore, stavano specificamente cercando carta igienica sporca nel campo di esercitazione sovietico.

Una delle più efficaci operazioni di spionaggio del blocco occidentale durante la Guerra Fredda prevedeva che gli agenti cercassero tra i prodotti igienici usati e le bende insanguinate dell’avversario.

Come spiegato qui, la guerra sovietico-afghana, che durò dal dicembre 1979 al febbraio 1989, vide l’inizio dell’operazione Tamarisk. All’epoca quattro nazioni occupavano la Germania dell’Est e dell’Ovest: Stati Uniti, Regno Unito, Francia e Unione Sovietica. Alle nazioni alleate e all’Unione Sovietica era stato concesso il permesso di stazionare un piccolo numero di agenti dell’intelligence militare nel territorio dell’altra nazione in Germania, attraverso un accordo reciproco noto come missioni di collegamento militare.

Inizialmente intese come squadre di collegamento per migliorare i legami tra le forze di occupazione occidentali e sovietiche, le missioni si trasformarono rapidamente in un tipo di spionaggio autorizzato da entrambe le parti.

Queste spie legali impiegarono svariate tecniche per la raccolta di informazioni, da semplici a innovative. La missione britannica (BRIXMIS) si propose di rovistare nei cassonetti degli ospedali militari sovietici in Germania Est, dietro la cortina di ferro, per scoprire di più sulla guerra sovietico-afghana. Gli oggetti del reparto e le medicazioni usate per le ferite sarebbero stati impacchettati e sottoposti ad analisi. I campioni contenevano schegge di armi da fuoco e altre armi, le cui fonti sarebbero state identificate dopo ulteriori indagini. Gli agenti del BRIXMIS visitavano anche i cimiteri militari dietro gli ospedali per registrare i nomi e le date di morte dei militari sovietici deceduti.

I siti della Germania dell’Est utilizzati per le esercitazioni militari erano off-limits per le squadre di collegamento britanniche, francesi e americane, ma una volta terminate le esercitazioni, anche queste aree sono state ispezionate. “Setacciare i detriti delle esercitazioni militari, compresi gli escrementi umani e altro, era una tecnica preziosa che a volte produceva perle di intelligence”, come scrive Tony Geraghty in Beyond the Front Line: The Untold Exploits of Britain’s Most Daring Cold War Spy Mission.

Secondo Geraghty, nella Missione questo tipo di ricerca nei cassonetti “era stato a lungo minimizzato con il nome in codice di Operazione Tamarisk. “Tamarisk” è diventato un verbo nel gergo della Missione come risultato della popolarità di questa pratica, anche se almeno un sergente britannico preferiva riferirsi ad essa come “scavare nella merda”.

Il fatto che la carta igienica non fosse fornita ai soldati sovietici sul campo in Germania Est fu un’importante informazione di cui le Missioni occidentali vennero a conoscenza durante l’operazione. Quindi, a questi soldati non rimaneva altra scelta se non quella di usare qualsiasi carta riuscissero a trovare. Utilizzavano principalmente le lettere da casa, ma occasionalmente utilizzavano documenti militari top-secret.

Secondo Richard J. Aldrich in The Hidden Hand: Britain, America, and Cold War Secret Intelligence, questi documenti ignorati erano cruciali per le missioni occidentali perché contenevano dati inestimabili su “tutto, dai codici cifrati all’intelligence sui livelli di morale e anche sulle relazioni tra esercito, partito e MGB sul campo”.

“Le abitudini disordinate dell’esercito sovietico si sono sempre rivelate una delle fonti di materiale più sorprendenti”, scrive Aldrich. Reperti di carta igienica di fortuna, come “quaderni e schede di materiale appena arrivato con le fonti e i numeri di serie delle attrezzature più recenti”, potevano essere scoperti durante le ricerche nei campi di esercitazione e nei poligoni di tiro sovietici.

Secondo Aldrich, queste informazioni erano “polvere d’oro per il crescente esercito di analisti a Londra e a Washington”, anche se poi ci scherzavano sopra. Alcuni degli agenti incaricati di esaminare questi documenti sporchi avevano un senso dell’umorismo piuttosto infantile e “si divertivano a “inoltrarsi” l’un l’altro alcuni di questi elementi di intelligence sgradevoli per “ulteriori analisi””.

Gli agenti del BRIXMIS scoprirono un registro militare sovietico durante una missione di ricerca per l’operazione Tamarisk a Neustrelitz, una zona tranquilla nel nord della DDR, che conteneva informazioni top-secret sul tipo di armatura, sui punti di forza e di debolezza del più recente carro armato russo e persino informazioni sulla sua proposta di sostituzione. Secondo Geraghty in Beyond the Frontline, le informazioni “diedero il via a un programma di emergenza per l’acquisto di un nuovo missile anticarro noto come “penetratore a canna lunga”… ora in servizio presso l’esercito britannico”. L’informazione ha suscitato un notevole clamore presso la divisione di intelligence tecnica della NATO.

I risultati di un’altra procedura dell’operazione effettuata nel 1981 furono altrettanto spettacolari. Insieme al sergente Tony Haw, il maggiore Jim Orr, un soldato del Reggimento Paracadutisti in servizio con il BRIXMIS, perlustrò un campo di addestramento vicino a Cottbus utilizzato dai paracadutisti sovietici. Alle prime luci dell’alba, Orr e Haw rovistarono tra i rifiuti sovietici nascondendosi sotto copertura. La stessa carta igienica improvvisata era presente lì come altrove.

Geraghty ha raccontato che Orr vide un soldato russo uscire per fare i suoi bisogni, e i due agenti evitarono per un pelo di essere visti. Tuttavia, i due scoprirono “alcuni documenti maleodoranti”, che in seguito “ricomposero e analizzarono a Berlino”, stando a quando detto da Geraghty. Queste carte includevano “documenti che rivelavano il programma di addestramento della brigata e, cosa ancora più importante, un libretto dell’ordine di battaglia che rivelava che alcune unità erano formazioni “a guscio””.

È anche possibile che “scavare nella merda” non fosse così disprezzato dagli agenti come ci si potrebbe aspettare. Se scoprivano qualcosa di utile, ne beneficiava lo sforzo bellico clandestino e la loro professione. Orr raccontò in seguito a Geraghty: “Sembrava che venissi coinvolto in molte operazioni Tamarisk… Alla fine, per una sorta di piacere masochistico, mi sono offerto volontario”.

È stato detto che l’Operazione Tamarisk è stata una delle operazioni di spionaggio più efficaci della Guerra Fredda, pur essendo meno conosciuta.