La cacca artificiale di balena potrebbe salvare il pianeta

Le feci artificiali possono aiutare a catturare il carbonio degli oceani fino ad un 50% rispetto alle emissioni globali

La cacca di balena è preziosa per la vita marina, proprio come un fertilizzante, questo è stato confermato da uno scienziato tedesco che si occupa di balene nel 2010. Victor Smetacek, il suo nome, ha scoperto che le feci delle balene contengono ferro, un nutriente molto importante per la crescita delle piante. Prima della sua scoperta, gli scienziati non prendevano in considerazione l’importanza della cacca di balena. 

Secondo la ricerca di Smetacek, mentre le balene consumano molti pesci come i krill o i calamari, i loro escrementi ricchi di ferro nutrono altri animali dell’oceano. Sulla superficie del fondo marino, i nutrienti favoriscono la crescita e offrono cibo ad altri organismi.

Tra questi organismi c’è il fitoplancton, che è il più piccolo. Quando una zona è molto fertile, una fioritura di fitoplancton potrebbe essere in grado di assorbire anidride carbonica, un gas serra che contribuisce al cambiamento climatico. Dopo essersi nutrito di anidride carbonica, il fitoplancton rilascia in cambio ossigeno.

Derivato dalle parole greche phyto (pianta) e plankton (fatto per vagare o andare alla deriva), i fitoplancton sono organismi microscopici che vivono in ambienti acquosi, sia salati che freschi. I fitoplancton sono costituiti da batteri, protisti e per lo più piante unicellulari. Cianobatteri, diatomee ricoperte di silice, dinoflagellati, alghe verdi e coccolitofori ricoperti di gesso sono alcuni dei tipi più prevalenti. Il fitoplancton, come le piante terrestri, ha la clorofilla che cattura la luce del sole e la converte in energia chimica attraverso la fotosintesi.

Quando bruciamo combustibili fossili, i nostri oceani assorbono il 30% dell’anidride carbonica che viene rilasciata nell’atmosfera. Tuttavia, un gruppo di studio internazionale ha intenzione di esplorare se è possibile spingere quella percentuale ancora più in alto incoraggiando artificialmente la crescita del fitoplancton con feci di balena artificiali e raggiungendo la capacità di assorbimento del carbonio degli oceani fino al 50%.

Il professor Sir David King, presidente del Centro per la conservazione del clima dell’Università di Cambridge, è responsabile di questa ricerca. Secondo King, questo approccio potrebbe portare gli oceani ad assorbire da 2 a 20 miliardi di tonnellate di gas di carbonio all’anno. Le attività umane hanno emesso circa 34 miliardi di tonnellate di anidride carbonica nel 2020, quindi se le previsioni di King sono veritiere, gli oceani potrebbero assorbire più della metà delle nostre emissioni annuali di gas serra globali.

King e il suo team hanno intenzione di iniziare la loro ricerca nel sud-ovest dell’India. Le loro feci artificiali di balena conterranno nitrati, fosfati, silicati e ferro, proprio come quelle vere. Gli scienziati lo faranno con elementi naturali come la cenere vulcanica o la sabbia del deserto. Poi la lolla di riso, proveniente da una fabbrica di Goa, sarà usata per conservare la cacca artificiale sulla superficie del fondo marino.

Nel primo esperimento, vogliono vedere quanto la lolla trasporta bene la cacca e prevedono di condurre ulteriori test in diversi oceani del mondo una volta che questi test saranno completati. In ogni caso, non vogliono solo gettare un mucchio di sostanze chimiche nell’acqua, ma imparare qualcosa dalla fertilizzazione artificiale.

“La maggior parte dei nostri terreni agricoli è priva di lombrichi, il che è ridicolo”, ha dichiarato King. “I lombrichi fanno tutta l’aratura per noi in modo molto delicato”.

Gli esperimenti rivelano che i lombrichi aiutano l’acqua a penetrare nel suolo in un modo che è benefico per la crescita delle piante, stando a King. Tuttavia, gli studi dimostrano che l’acqua non viene assorbita dal suolo su terreni fertilizzati con composti artificiali che uccidono i lombrichi, e i raccolti muoiono di conseguenza.

“Non vogliamo creare questi problemi negli oceani”, ha aggiunto King.

Tuttavia, l’esperimento non ha completamente soddisfatto alcuni scienziati. Mentre la scoperta di Smetacek delle feci di balena nel 2010 è stata significativa, non è ancora chiaro quanto sia essenziale la cacca di balena per la fertilizzazione dell’oceano e la cattura del carbonio, mentre altri sostengono che l’idea di King non sia completamente nuova.

“La cacca di balena è solo un altro tipo di fertilizzazione di macro-nutrienti”, ha scritto Andreas Oschlies, un direttore di programma al Centro Helmholtz GEOMAR.

I macronutrienti sono ciò di cui un organismo ha bisogno in enormi quantità.

“E tutti i suggerimenti riguardanti la fertilizzazione dell’azoto hanno, per quanto ne so, trascurato i feedback nel ciclo dell’azoto, che probabilmente ridurranno o in alcune regioni invertiranno l’aumento previsto [della cattura del carbonio]”, ha scritto Oschlies.

La fertilizzazione artificiale, secondo Oschlies, ha un impatto negativo su altri sistemi ambientali.

“Scaricare enormi quantità di nutrienti nell’oceano aumenterà la domanda e, alla fine, i costi dei nutrienti in tutto il mondo, rendendo anche il cibo più costoso”, ha scritto.

Secondo King, il suo team ha considerato la questione e sta valutando l’utilizzo di materiali esistenti in natura. Però sostiene che c’è ancora molta strada da fare; prima, devono vedere se l’esperimento funziona del tutto.

Fonte dw.com