La cacca diventa una miniera d’oro
La famiglia di Philip Hughes ha coltivato la terra per generazioni, ma ora sta puntando al mining, utilizzando potenti computer alimentati da energia rinnovabile per generare criptovalute, ma la particolarità è che l’energia utilizzata deriva, come afferma Philip, dal “letame di mucca”. La fattoria di Philip Hughes si trova vicino alla catena montuosa Berwyn, non lontano dal Parco Nazionale di Snowdonia, nel Denbighshire.
Un grande motore a 6 cilindri che gira a 500 giri al minuto trasforma il metano sprigionato dalla decomposizione del letame di mucca in elettricità. Il processo si chiama digestione anaerobica: in assenza di ossigeno, i microbi scompongono il letame e producono metano, che può essere bruciato per produrre calore ed elettricità, invece di entrare nell’atmosfera dove agirebbe come un potente gas serra. E quello che rimane può essere usato come fertilizzante.
Circa due terzi dell’elettricità generata dalla digestione anaerobica aiuta ad alimentare la fattoria e il parcheggio per roulotte della fattoria, ma il resto alimenta gli impianti di mining: computer specializzati grandi quanto una valigia. Al momento, l’obiettivo è l’estrazione di Ethereum.
Il reddito è stato buono, ma “dipende molto in quale giorno si fa questa domanda”, afferma Philip, con un cenno alla nota volatilità di questo prodotto digitale. Il valore di Ethereum è sceso da oltre 4.000 dollari in maggio a circa 1.600 dollari al momento della scrittura di questo articolo.
Philip ha anche iniziato ad affittare la propria energia rinnovabile. Gli impianti alimentati dal digestore (ciò che produce la digestione anaerobica), sono un misto tra quelli di sua proprietà e altri appartenenti a terzi.
Con un costo di circa 18.000 sterline, ogni impianto viene fornito con “un sacco di schede grafiche molto potenti”, secondo quanto affermato dal fornitore Josh Riddett, che gestisce Easy Crypto Hunter, a Manchester. E mentre il consumo di energia del mining di Ethereum è alto, è notevolmente sempre inferiore al mining di Bitcoin e può ancora essere ridotto ulteriormente.
Josh ha proposto l’estrazione di criptovalute ai generatori di elettricità rinnovabile su piccola scala per un po’ di tempo, e dice che la sua attrezzatura è presente in 42 siti che coprono generatori solari, idroelettrici ed eolici, oltre alla digestione anaerobica. Ma alcuni progetti idroelettrici su piccola scala sono scettici perché sono preoccupati per l’impatto ambientale delle criptovalute. Mentre altri dubitano che le criptovalute avranno valore abbastanza a lungo o almeno tale per ripagare il considerevole investimento di capitale che l’idroelettrico richiede.
In precedenza, il meccanismo principale per lo sviluppo di schemi di energia rinnovabile era il feed-in-tariff (nota anche come “tariffa onnicomprensiva”, attraverso la quale è riconosciuta agli impianti alimentati a fonti rinnovabili una tariffa per tutta l’energia prodotta e immessa in rete per un certo periodo di tempo), che pagava i generatori rinnovabili per l’elettricità che immettevano nella rete. Questo trend è iniziato nel 2011 ed è stato seguito da un boom delle energie rinnovabili, ma l’importo pagato è diminuito ed è stato così chiuso ai nuovi generatori nel 2019.
“Non saremo in grado di passare ad una energia verde a meno che il governo non rilanci il sussidio, o cominceremo a guardare le alternative”, ha dichiarato Josh.
Tuttavia, l’energia rinnovabile usata per estrarre criptovalute non può essere usata per altri scopi, come l’alimentazione delle auto elettriche o il riscaldamento delle case.
Il declino dell’industria pesante ha lasciato alcune parti degli Stati Uniti con un surplus di energia idroelettrica e la risultante energia elettrica a buon mercato ha attirato i miner di criptovalute, ma le comunità che hanno sperimentato una “corsa all’oro” per tale attività hanno riscontrato benefici contrastanti con un aumento dei prezzi dell’elettricità. E alcuni casi, come la città di Plattsburg, hanno addirittura temporaneamente vietato il mining.
Le preoccupazioni riguardano anche la durata limitata delle apparecchiature per il mining, che possono diventare rapidamente obsolete, creando un problema di e-waste (il problema dei rifiuti elettronici). E piuttosto che passare alle energie rinnovabili, molti dicono che sarebbe meglio rendere le criptovalute più efficienti o smettere di usarle del tutto.
La Anaerobic Digestion and Bioresources Association sostengono che solo una “piccola manciata di impianti” sta esplorando il mining nel Regno Unito. E Philip è ben consapevole che la sua attività di criptovalute si basa sulla produzione di un bene il cui valore può cambiare drasticamente nel tempo, a volte in risposta a una singola osservazione di Elon Musk o Donald Trump. Se il mercato crolla, dice, impiegherà la potenza di calcolo degli impianti per altri usi.
Ciononostante, alcuni sembrano più speculativi di altri, pensando di utilizzare le schede grafiche per il rendering dell’animazione per registi come Disney. Tuttavia, la sua avventura nelle criptovalute ha suscitato interesse. Altri agricoltori interessati al progetto lo hanno chiamato. Ed è “molto più facile gestire un computer, che un gregge di mucche o un gregge di pecore”, ha detto.
Fonte bbc.com
