Un nuovo albero da frutta dalla cacca delle scimmie

Dalla cacca delle scimmie, un albero da frutta potenzialmente ricco di nutrienti

La gente vicino alla Dulang Reserve Forest di 900,03 ettari nel distretto di Lakhimpur (India) evita la gela thekera, a differenza di frutti acidi simili usati in una varietà di piatti tradizionali come il chutney. Gela in assamese significa putrido, guasto o marcio.

Tuttavia, le scimmie apprezzano molto la frutta selvatica aspra e amara che invece le persone trovano ripugnante.

Un ufficiale del Dipartimento Forestale di Assam e 3 scienziati hanno scoperto che le scimmie sono essenziali per la diffusione e la sopravvivenza della gela thekera che hanno denominato Garcinia sibeswarii, che rappresenta una nuova specie per la scienza.

“Il frutto viene consumato raramente dalla popolazione locale. Ma i primati come il macaco rhesus e il macaco assamese nella foresta della riserva divorano i frutti maturi”, ha spiegato Jatindra Sarma, capo conservatore delle foreste dell’Assam meridionale.

È inoltre uno degli autori dello studio sulla Garcinia sibeswarii, che prende il nome da suo padre Sibeswar Sarma, pubblicato nell’ultima edizione della rivista neozelandese Phytotaxa. Gli altri autori sono Peerumuhammed Subaida Shameer e Narayanan Nair Mohanan del Jawaharlal Nehru Tropical Botanic Garden di Thiruvananthapuram, e Ajima Begum del National Institute of Plant Genome Research di New Delhi.

“La rigenerazione naturale della Garcinia sibeswarii proviene principalmente dalle feci dei primati, poiché i semi del frutto che le scimmie mangiano non vengono digeriti”, ha spiegato il signor Sarma, che ha studiato la pianta durante il suo periodo di lavoro nel circolo settentrionale di Assam del Dipartimento delle Foreste.

Il genere Garcinia è rappresentato in India da 44 specie e 5 varietà, tutte tranne 6 specie presenti in natura. Il nord-est, che comprende otto Stati, ospita 17 di queste specie, di cui due sono endemiche.

I ricercatori, durante un viaggio a febbraio a Dulang, hanno trovato 500 piante di Garcinia sibeswarii che spaziavano dagli alberelli agli alberi di medie dimensioni. La pianta è dioica (avendo gli organi riproduttivi maschili e femminili), è sempreverde, e cresce fino a 10 metri di altezza. Dulang è una foresta quasi sempreverde con altezze comprese tra i 100 e i 300 metri sul livello medio del mare.

“Questa nuova specie è affine alla Garcinia celebica che è centrale in Malesia (regione a cavallo dell’equatore e ai confini dei regni indo-malese e australasiatico). È un candidato potenziale per i programmi di miglioramento delle colture della specie Garcinia”, ha affermato il signor Sarma.

La Garcinia è una fonte importante di acido idrossicitrico fitochimico anti-obesità, del burro di kokum, delle oleoresine, degli oli essenziali e del colore alimentare.

Gli scienziati di un laboratorio in Assam hanno iniziato la convalida scientifica della Garcinia sibeswarii per analizzarne le proprietà, compresi i valori medicinali.

Fonte thehindu.com